从1985年创办至今，昆山经济技术开发区凭着解放思想、创新作为，在众多国家级开发区中遥遥领先。而在经济迅速发展的同时，开发区坚持以循环经济为发展理念，以ISO14000标准为管理方法，以清洁生产为技术手段，走出了一条向高质量、高速度、高效益、低污染、生态化方向发展的道路。
一、典型示范 全民参与创建
创建国家生态工业示范园区是改善开发区投资环境，转变经济增长方式，增加国际竞争力的重要途径。昆山开发区工委、管委会高度重视，于2005年成立了由管委会主要领导为组长、两位分管副主任为副组长、各相关责任部门负责人为成员的生态工业示范园区创建领导小组。同年，管委会委托江苏省环境科学研究院编制《昆山经济技术开发区国家生态工业园示范园区建设规划》，形成了一把手亲自抓、负总责，分管领导具体抓、层层抓落实的工作体系，为创建工作的扎实推进提供了可靠保证。
生产型企业是生态工业的基础，也是创建工作的重点。开发区首先在微盟电子、山庆金属、彩虹实业等几家不同行业的示范企业试点开展循环经济类活动，并将实践经验与取得的环境、经济效益向周边企业发动宣传。到目前，区内已成功培育179家ISO14001认证企业；10家环境友好型企业，推动了生态工业示范园区建设。
创建生态工业示范园区涉及到社会各个层面。开发区通过宣传发动、公众参与、深入开展、扎实推进、逐步引导市民从日常生活细节做起，养成善待自然、保护生态的良好习惯，扩大对环境保护工作的知情权、议事权和监督权。各种绿色创建活动如火如荼开展，蔚然成风。到目前为止，区内已有省级绿色学校3所，苏州市级绿色学校13所；省级绿色社区4家，苏州市级绿色社区18家；绿色饭店宾馆3家。
二、夯实创建基础 实施绿色招商
为有效减少污染排放，节约污染治理投资，改善区域环境面貌，提高环境质量，开发区加快了建设环境基础设施，实施造林绿化和生态修复。结合西气东输工程，完成管道煤气置换成天然气工程，从源头上把关，不准新建燃煤锅炉。鼓励企业使用天然气等清洁能源，目前有34家企业使用天然气。污水处理厂建设规范有序，开发区内已建成投运污水处理厂5座，处理能力达15.6万吨/天，均已完成除磷脱氮改造工程。另外，投资近2个亿的蓬朗污水处理厂一期4万吨/天工程已经完成土建，计划今年年底前投入使用；工业供水厂和中水回用工程建设有序推进，为了节约优质水资源，实现分质供水，开发区资产经营公司投资1.2亿元在光电产业园建设一期7.5万吨/天工业供水工程。
在生态保护类项目建设方面，自建区以来全区累计投资15亿元，建成了城市公园、小虞河湿地公园、东区水上公园、黄浦公园等10个生态公园；完成娄江、白墅浦、景王浜、铁路河等60万平方米生态防护林和景观带建设；夏驾河“水之韵”城市休闲文化主题公园目前已完成一期景观建设。
昆山开发区人口稠密、经济总量大，调优产业结构，推进经济转型，实现产业升级，是减轻环境压力的重要手段。开发区按照循环经济理念，制定了一系列政策、规定，如《昆山开发区产业结构导向目录》、《关于鼓励在昆山经济技术开发区设立研发机构的试行办法》等。开发区在招商选资中严格按照各项规定对入区项目进行环境评估，限制资源消耗大、污染程度高、环境行为差的项目入区，从源头上削减污染物排放量。2006年以来，开发区婉拒投资项目100多个，涉及投资金额10亿美金。强化污染物总量控制，按照“统一规划、梯度转移、产业升级、排污减量”的原则，分期分批，梯度转移一批高能耗、低产出、科技含量低、占地面积大、污染物排放大的企业。
三、推行清洁生产 构建生态产业链
根据循环经济和生态工业的理念，开发区进一步完善生态工业结构和功能，同时为支柱产业链引进配套上下游企业，构建生态产业链。开发区先后引进了南亚电路板、南亚电子材料、南亚铜箔等12家关系企业，形成了一个南亚工业区。构建了从电子级玻璃纤维丝-玻纤布-环氧树脂-铜箔-覆铜板-印刷电路板的电子材料垂直整合生态产业链。南亚工业区现已基本成为资源、能源集约利用，环境基础设施资源共享，物质流、能量流、信息流、人流和价值流得到合理运行的生态工业园。
在静脉产业链上我区设有含氰废水回收利用的金骏玮资源回收公司、热处理铸造废砂再生的长江造型砂厂。为进一步合理设置静脉产业链，开发区依托昆山市已有的30家固废处置单位，为区内企业牵线搭桥，合法利用和处置区内固废，将开发区静脉产业链延伸到全市范围，把开发区小循环融入到昆山市的大循环中，实现了成本最小化和收益最大化
按照“先点后面、逐步开展”的原则，对区内重点企业开展清洁生产。目前，已有52家企业相继通过了清洁生产审核，350个清洁生产项目（方案）得到实施，累计投入约1.2亿元，实现经济效益约9000万元。昆山开发区于2001年8月启动ISO14000环境管理体系认证工作，管委会于2002年6月通过中环联合认证中心审核，并核发了认证证书。目前为止，昆山经济技术开发区管委会及179家单位通过ISO14000环境管理体系，有效地实现了节能减排工作。同时，开发区管委会大力支持区内企业开展循环经济，制定《昆山开发区循环经济发展专项资金管理暂行办法》，用于奖励在节能减排方面有突出贡献的企业。2008年管委会安排200万专项资金奖励在中水回用、清洁生产、节能降耗等方面典型企业。
